Desde quando o cão é o melhor amigo do homem? DNA ajuda na investigação da origem da relação

Desde quando o cão é o melhor amigo do homem? DNA ajuda na investigação da origem da relação

A profunda conexão entre humanos e cães, que nos leva a chamá-los de “melhor amigo”, tem raízes que se estendem por milhares de anos. Embora a natureza exata e o período em que essa relação única começou ainda sejam um mistério para a ciência, novas investigações utilizando DNA antigo de cães e lobos estão lançando luz sobre essa história fascinante. Os achados indicam que nossos companheiros peludos já faziam parte das sociedades humanas há, pelo menos, 15.800 anos.

A análise genética de restos mortais de cães e lobos ancestrais tem sido fundamental para traçar essa linha do tempo. Em estudos recentes publicados na revista Nature, pesquisadores aprimoraram as técnicas de extração e análise de DNA canino antigo, muitas vezes comprometido e de difícil isolamento. Ao focar especificamente nos fragmentos genéticos dos cães, foi possível antecipar a origem desses animais em cerca de 5.000 anos.

Avanços na genética canina

Utilizando fragmentos de DNA de mais de 200 cães e lobos, alguns datando de aproximadamente 15.800 anos atrás, os cientistas conseguiram expandir o conhecimento sobre a antiguidade da domesticação. Esses dados genéticos revelam que os cães já estavam presentes e dispersos pela Europa Ocidental e Ásia há cerca de 14.200 anos. Isso ocorreu em um período anterior ao desenvolvimento da agricultura, quando os humanos viviam como caçadores-coletores, em constante movimento.

“Essa relação única entre pessoas e cães existe há muito tempo e continua até hoje”, afirma Jeffrey Kidd, especialista em genômica canina da Universidade de Michigan, que acompanhou as novas pesquisas.

Impacto da agricultura e migrações

A transição para a agricultura, um marco transformador na história humana, trouxe consigo a migração de novos grupos populacionais para a Europa, vindos do sudoeste da Ásia. Esses movimentos populacionais resultaram em misturas genéticas com os europeus nativos, deixando um legado genético diversificado. No entanto, o estudo do DNA canino, analisado em amostras que abrangem do Reino Unido à Turquia, mostrou uma surpreendente consistência.

Os genes desses cães antigos foram menos influenciados pela chegada de novas populações humanas durante a era agrícola. Em vez disso, parecem ter sido moldados pelas interações entre diferentes grupos de caçadores-coletores e seus cães, em um período anterior ao desenvolvimento da agricultura. Essa característica contrasta com os cães da Ásia e das Américas, cujos perfis genéticos refletem mais de perto os padrões de deslocamento de seus respectivos donos humanos.

Aparência e convivência dos primeiros cães

Embora a aparência exata dos primeiros cães ainda seja objeto de especulação, os cientistas oferecem algumas hipóteses. Lachie Scarsbrook, coautor de um dos estudos e professor da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, sugere que esses animais ancestrais “se assemelhariam a lobos menores”.

A dinâmica de convivência entre esses cães ancestrais e os humanos também não está totalmente clara. É provável que desempenhassem funções de guarda ou auxiliassem na caça, mas é igualmente plausível que compartilhassem momentos de lazer, como brincadeiras com crianças.

Uma relação duradoura

A investigação sobre a origem exata do surgimento dos cães continua em andamento, desvendando as primeiras páginas de uma relação histórica que se mantém forte e presente. “Eles são os melhores amigos da humanidade, estando ao lado de nossas sociedades nos últimos 16.000 anos e continuarão sendo no futuro”, conclui Scarsbrook, reforçando a importância e a longevidade dessa parceria.